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音乐界泰斗贝多芬曾因失恋，加上慢性肠胃病和逐渐加重的耳聋、体力极度衰退而萌发自杀念头。在这生与死关头，贝多芬作出明智选择：迁居到维也纳城郊一个小镇。贝多芬每天从住处顺着一条风光旖旎的小道往北散步到山谷，这种步行锻炼和如画风景使贝多芬虚弱的身体日益强壮，并从沮丧中解脱出来，还激发出横溢乐思，谱写出不朽名作《第六交响乐》。当年贝多芬散步的小道已命名为“贝多芬小道”，扬名天下。难怪古希腊“医学之父”希波格拉底称，“步行锻炼是人类最好的药物”。医学研究表明，步行锻炼可以调节大脑的兴奋和抑制过程，有利于消除精神紧张和压力；步行时，全身血液循环加速，大脑血液供应增加，思维能力提高；步行时，腹肌和呼吸肌有节律地舒张和收缩，对内脏起着按摩作用，能调节胃肠道功能；步行尚可增强关节的 灵活性，防止肢体废用性萎缩和过早僵硬，对“人老腿先衰” 的老年人特别有益。
然而遗憾的是，现代人的步行越来越少，普遍以车代步，用电梯替代爬楼梯等，许多“现代病”无不与步行太少有关。有人对坚持步行20分钟以上上班和坐车上班的中年职工进行心电图观察，发现步行者心肌缺血性改变发生率较坐车者少1/3。对照研究表明，每天坚持步行或其他锻炼者较不锻炼的人血浆高密度脂蛋白显著提高。血浆高密度脂蛋白每增加 1毫克/分升，死亡率便减少4.7％，心血管病发病率减少3％。
为了更好地发挥步行锻炼的健康效应，应有一定的运动量，包括运动强度：步行后即刻脉搏数为170减年龄数；持续时间和运动密度：每天步行30~60分钟，也可用计步器计数，每天步行总量不低于6000~10000步。每周不少于3次。
简单、安全、老少咸宜，是步行锻炼的优点。对老年人或有病的人，锻炼计划实施前应做一次体检，最好得到医生指导。要量力而行，循序渐进。许多人或许不知道，步行用于健康，便是一种运动，它就不同于一般的走路了。如果掌握好步行的技巧，将能大大提高这一运动的健身效果。
首先要掌握正确的步行姿势：身体直立，耳、肩、髋、膝、踝应成一直线垂直于地面。头竖直，下巴贴近颈部，背部挺直，臀和腹内收。双肩放松，曲臂，使肘部成直角（手臂下垂易致手指肿胀并影响行走速度），手松松握成拳头状，曲起的肘在行走时作前后直线摆动。避开地面障碍物，眼睛直视4－6米的前方。步子呈自然全跨度，跨出时膝伸直，如果条件允许（例如不是过度肥胖）尽量使前后脚踩在同一直线上，从脚跟到脚尖，将脚和缓地落地。最好使踩步保持一种韵律，尽量减少停下的次数。如果想增加速度，可增加踩步的频率而不是步子的跨度，跨度过大会损伤膝关节。
另外，步行时应着软底、透气、宽头、村有弹性鞋垫、鞋跟高度为2厘米左右的鞋较为适宜。
步行不必受气候和气温的影响，穿行于白雪皑皑或春雨霏霏之中，自有一番乐趣。步行也几乎适宜于所有的人。
掌握了步行的技巧，并坚持每周至少3天，每天行走3~5公里，那么你会有意想不到的收获：减去过多的脂肪，HDL（“耗”胆固醇）增加，骨质丢失减缓，血压下降，糖尿病并发症发生率减少，关节炎症状改善。另外，步行还有利于抑郁症的防治。
步行去！它会带给你无比美妙的感觉。
